先有大昭寺，后有拉薩城

　　在藏民中，有一個(gè)“先有大昭寺，后有拉薩城”的說法。今天的拉薩這兩個(gè)字就是從大昭寺演變而來的。最早拉薩不叫LASA，古文書上都是RASA，RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。

　　相比布達(dá)拉宮，大昭寺是名副其實(shí)的佛教圣地，大昭寺原本是松贊干布為了尼泊爾尺尊公主而建，其內(nèi)供奉一尊明久多吉佛像，即釋迦牟尼8歲等身像。該佛像是當(dāng)時(shí)的尺尊公主從尼泊爾帶來的，后由于藏佛，將他與小昭寺的12歲等身像對換，因而現(xiàn)今12歲等身像供奉于大昭寺，8歲等身像供奉于小昭寺。大昭寺里不僅有釋迦摩尼12歲的等身金像，更有未來佛、蓮花生大師、松贊干布、文成公主、尺尊公主等塑像，因而靈氣實(shí)足，朝圣者更是絡(luò)繹不絕。

　　由于在大昭寺建造時(shí)曾以山羊馱土，因而最初的佛殿曾被命名為“羊土神變寺”。1409年，格魯派（黃教）創(chuàng)始人宗喀巴大師為歌頌釋迦牟尼的功德，召集藏傳佛教各派僧眾，在寺院舉行了傳昭大法會(huì)，后寺院改名為大昭寺。

　　大昭寺是西藏現(xiàn)存最輝煌的吐蕃時(shí)期的建筑，也是西藏現(xiàn)存最古老的土木結(jié)構(gòu)建筑，開創(chuàng)了藏式平川式的寺廟布局規(guī)式。與漢地佛教寺院不同，大昭寺坐東朝西，主殿高四層，兩側(cè)列有配殿，布局結(jié)構(gòu)上再現(xiàn)了佛教中曼陀羅壇城的宇宙理想模式。在建筑風(fēng)格上，金頂、斗拱為典型的漢族風(fēng)格，碉樓、雕梁則是西藏樣式，而主殿層檐下的木雕伏獸和人面獅身，又呈現(xiàn)出尼泊爾和印度的風(fēng)格特點(diǎn)。因此，大昭寺成為了藏式宗教建筑的千古典范。

　　西藏的寺院多數(shù)歸屬于某一藏傳佛教教派，而大昭寺則是各教派共尊的神圣寺院。在大昭寺內(nèi)，有一尊釋迦牟尼的十二歲等身像（釋迦牟尼臨終時(shí)只同意以自己三個(gè)不同年齡時(shí)的模樣塑像，這是其中之一），是由文成公主帶入西藏的。西藏政教合一之后，“噶廈”的政府機(jī)構(gòu)也設(shè)在大昭寺內(nèi)?；罘疝D(zhuǎn)世的“金瓶掣簽”儀式歷來在大昭寺進(jìn)行。1995年，確定十世班禪轉(zhuǎn)世靈童的金瓶掣簽儀式也是在這里舉行的。

　　大昭寺在拉薩市具有中心地位，不僅是地理位置上的，也是社會(huì)生活層面的。環(huán)大昭寺內(nèi)中心的釋迦牟尼佛殿一圈為內(nèi)圈，稱為“囊廓”。環(huán)大昭寺外墻一圈為中圈，稱為“八廓”，大昭寺外輻射出的街道叫“八廓街”即八角街。以大昭寺為中心，將布達(dá)拉宮、藥王山、小昭寺包括進(jìn)來的一大圈為外圈，稱為“林廓”。這從內(nèi)到外的三個(gè)環(huán)型，便是藏民們行轉(zhuǎn)經(jīng)儀式的路線。

　　在大昭寺門口能看到大批前來朝圣的藏民在磕長頭。這些磕長頭者，有些人舉家從西藏的其他地方，一路磕長頭而來，在火車上就看到有一家人帶著孩子一路而來，可謂虔誠。還有更多的人每天圍繞著大昭寺轉(zhuǎn)經(jīng)，很多僧人也在大昭寺附近擺開架勢，向過路的人唱經(jīng)化緣。